Des micro-organismes fossilisés
découverts dans une météorite en Australie
(AFP,
18 décembre 2000)
MELBOURNE (AFP) - Des micro-organismes
fossilisés ont été trouvés à l'intérieur d'une météorite
qui a percuté la terre, en Australie, il y a trente ans, a
affirmé un chercheur de la NASA à Melbourne.
Grâce à de nouvelles techniques de détection, des formes de
vie fossile d'origine extra-terrestre ont été découvertes dans
une météorite vieille de 4,6 milliards d'années qui s'est
écrasée près de la ville de Murchison dans l'Etat de Victoria
dans le sud en 1969, a indiqué lundi la presse locale.
Le responsable de l'équipe d'astrobiologie du centre Marshall de
vol spatial de la NASA, le professeur Richard Hoover, a déclaré
au Herald Sun de Melbourne qu'il pensait que les organismes, qui
avaient été décelés, étaient des bactéries capables de
survivre dans des conditions extrêmes. Selon lui, cette forme de
vie microscopique avait pu se développer ailleurs que dans le
système solaire avant que la météorite ne percute la terre. Le
chercheur a également émis une seconde possibilité selon
laquelle cette météorite, après avoir frappé la terre, aurait
pu éparpiller des débris dans l'espace qui auraient fusionné
avec des comètes ou des astéroïdes.
Des clichés pris par un microscope électronique ont montré que
les micro-organismes contenus dans la météorite australienne
présentent des similitudes avec d'autres micro-organismes
découverts dans des sources thermales et sous la calotte
glaciaire dans l'Antarctique.
"Il y a un échantillon complet d'incroyables micro-fossiles
dans la météorite de Murchison," a précisé Hoover qui
avait exposé durant le week-end sa découverte à l'Université
de Melbourne. "Il y a à mon avis, la preuve évidente de
biogénétique dans le noyau de la météorite, nous avons la
preuve de parois cellulaires, des éléments qui ressemblent à
des cyanobactéries vivantes et à des bactéries de soufre
pourpre".
Selon le chercheur, la technologie actuelle est capable de
différencier les échantillons qui ont pu être altérés par
l'environnement terrestre et les véritables micro-fossiles qui
ne l'ont pas été. Actuellement, la NASA étudie des
échantillons, provenant de six autres météorites, et qui,
selon Hoover, abritent également des formes microscopiques de
vie. Huit échantillons, provenant de la météorite de
Murchison, ont été envoyés aux Etats-Unis pour y subir des
analyses approfondies en laboratoire.
19 décembre 2000 - Didier