(source : dépêche AFP / transmise par Raymond, UFOCOM SCI)
WASHINGTON (AFP) - Vendredi 14 Août 1998 -
10h28 heure de Paris - Les éléments de la météorite martienne
ALH-84001 utilisés par la NASA pour affirmer l'existence passée
d'une forme de vie primitive sur la "planète rouge" ne
viennent pas d'organismes vivants, affirment des chercheurs dans
une étude à paraître vendredi.
Selon les travaux dirigés par Ed Scott, de l'université
de Hawaï, publiés dans la revue Meteoritics and Planetary
Science, les composés organiques retrouvés dans cette
météorite se sont formés à l'occasion d'un impact et à des
températures beaucoup trop élevées pour qu'ils soient issus
d'organismes vivants.
Lorsqu'elle avait annoncé sa découverte en août 1996,
l'équipe de David McKay, du centre spatial Johnson de Houston
(Texas) avait conclu que ces éléments constituaient en quelque
sorte des fossiles de microbes martiens vieux de 3,6 millions
d'années. Selon leur scénario, ces microbes se seraient
faufilés dans les fractures de la roche à la faveur de
l'écoulement d'un liquide froid, de l'eau, et y seraient morts.
En étudiant au moyen de microscopes très puissants et
sous toutes les coutûres la météorite, un caillou pas plus
gros qu'une pomme de terre tombé dans l'Antarctique il y a
quelque 13.000 ans, Ed Scott et ses collègues n'ont trouvé
aucun élément accréditant cette hypothèse. "Nous avons
conclu que les micro-organismes existant dans cette roche se sont
formés à très hautes températures à la faveur d'un impact
avec des organismes qui se sont formés auparavant", a
expliqué M. Scott.
L'annonce de la NASA avait créé la stupeur mais aussi le
scepticisme de la communauté scientifique, à tel point que les
auteurs de la découverte avaient rapidement mis un bémol à
leur affirmation, préférant parler de "faisceau de
preuves" plutôt que de "découverte". Depuis
cette date, plusieurs équipes ont passé au crible des morceaux
de la météorite Allan Hills 84001 et ont toutes rejeté les
conclusions de l'équipe de la NASA.
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